Før sommeren søkte Lyse Energidepartementet om dispensasjon fra deler av regelverket om funksjonelt skille for å bedre koordinere investeringene i nett og fjernvarme. Energidepartementet ba Reguleringsmyndigheten for energi (RME) uttale seg om saken. Det har de nå gjort. Uttalelsen, som Energiteknikk har fått tilgang til, kan vanskelig kalles noe annet enn en total slakt av forslaget.
Lyses dispensasjon skulle gjøre det mulig for konsernets direktør for infrastruktur og sirkulærenergi å både være styreleder i nettselskapet Lnett AS og i Lyse Neo AS, som leverer fjernvarme-/kjøling og bio-/naturgass. Lyse ba om dispensasjon for en periode på fem år.
Konsernsjef Eimund Nygaard i Lyse sa til Energiteknikk at hvis de skal bygge fornuftige energisystemer og nå klimamålene, spesielt i byene, må investeringene være samkjørte slik at man ikke dobbeltinvesterer. Han kalte dagens regelverk for funksjonelt skille «tilfeldig og lite rasjonelt».
Skal gi rettferdig konkurranse
Kravet om funksjonelt skille går ut på at personer i ledelsen i nettforetak ikke kan sitte i ledelsen i foretak som driver annen virksomhet innenfor det integrerte foretaket. Målet med regelverket er at nettkonsernet ikke skal kunne dra fordeler av å eie nettvirksomhet.
En sammenblanding av roller innenfor nettkonsernet kan ha en negativ innvirkning på markedene for annen virksomhet ved at tredjeparter ikke mottar nødvendig informasjon tidsnok til å kunne konkurrere med konsernselskapene på like vilkår, påpeker RME i sin uttalelse.
Tilnærmet monopol
Dersom beslutningsprosesser skjer uten innsyn, vil dette ifølge RME også hindre potensielle leverandører fra å delta i markedet. En dispensasjon kan innebære at Lyse får tilnærmet monopol på fjernvarme og gass innenfor Lnett sitt forsyningsområde. All annen virksomhet, inkludert alternative energibærere, skal koordineres mot nettvirksomheten, skriver RME.
Når samme beslutningstaker styrer både nettinvesteringer og fjernvarme/gass, kan konsernet prioritere den infrastrukturen som gir høyest forventet avkastning. Dette kan føre til lavere investering i fjernvarme/gass selv om det er ønskelig for forbrukere eller samfunnet. Det kan også føre til manglende investering i strømnett dersom fjernvarme gir bedre avkastning, uavhengig av hva som gir lavest pris for kunden, påpeker RME.
Kan ramme energistyring
Uavhengige aktører vil derimot investere i fjernvarme/gass utfra egen avkastning, uten hensyn til nettet, da prisen på elektrisitet avgjør prisen på fjernvarme. Nøytralitetsregelen med funksjonelt skille skal hindre at nettvirksomhetenes investeringer styres av andre hensyn enn etterspørsel. Felles ledelse for flere infrastrukturer kan også føre til mer sammenvevde løsninger, noe som kan begrense markedet for eksempelvis energistyring, skriver RME.
Peker på energikoordinatorene
RME mener at usikkerheten Lyse vil unngå kan håndteres godt innenfor konsernet gjennom god kommunikasjon mellom selskapene. Dette må kunne organiseres uavhengig av hvem som sitter i ledelsen for de ulike virksomhetene. Forskrift om energiutredninger og energikoordinatorrollen som RME har støttet gjennom å godkjenne en pilot som Lyse deltar i, legger etter RMEs vurdering et godt grunnlag for en slik samordning uten en felles ledelse av ulike infrastrukturer.
Skaper presedens
Lyse argumenterer for at søknaden gjelder en konkret og avgrenset situasjon, og at en eventuell innvilgelse vil ha begrenset presedensvirkning. Det er imidlertid hele ni nettselskaper med flere enn 100 000 nettkunder som er underlagt kravet om funksjonelt skille. RME kan ikke se at Lyse sin situasjon er et særlig tilfelle sammenlignet med andre selskaper som også har fjernvarmevirksomhet som en del av konsernet, og antar at andre konsern står overfor de samme utfordringene som Lyse.
Organet mener at en dispensasjon i denne saken vil kunne skape presedens for de selskapene som er omfattet av kravet om funksjonelt skille, og dermed bidra til å uthule regelen. Dersom dispensasjon innvilges for Lyse, kan det bli vanskelig å ikke innvilge neste søknad om dispensasjon.
Like relevant som før
RME kan ikke se at endringene i sektoren de siste årene gjør begrunnelsen for kravet om funksjonelt skille mindre relevant. Etter vurdering kan forholdene som anføres av Lyse påberopes av alle nettselskaper som er omfattet av det funksjonelle skillet, og søknaden fremstår derfor mer som en generell innvending mot at kravet skal omfatte alternativ energiinfrastruktur. Dersom man vurderer å endre på dette kravet, bør det etter RMEs syn skje på en transparent måte gjennom endringer i energiloven etter en høringsprosess.
