Innledning
Når man tenker på en NFL-arena, kommer ofte bilden av store mengder jublende fans i hodet. De siste årene har imidlertid bildet begyndt å endre seg. Arenaene blir mindre i antall seter, men prisen på å bygge dem har skutt i veiret. Hovedårsaken er at lagene nå fokuserer mer på å gi tilskuerne eksklusive opplevelser enn på å få inn så mange mennesker som mulig. Dette stiller nye krav til arkitekter, byggere og de som drifter stedene.
Trenden: mindre kapasitet, mer premium
Ifølge brannfolk som Logan Gerken fra Mortenson, har samtalen om arenabygging skiftet fra total kapasitet til premiumandel. Med andre ord, hvor mange prosent av setene som er tilgjengelige i luksusområder som losjer, lounger og restauranter, har blitt viktigere enn hvor mange seter det er totalt. Dette betyr at selv om det er færre seter totalt, bruker hvert sete mer plass fordi det må deles med ekstra faciliteter.
Hvorfor færre tilskuere?
En stor del av forklaringen ligger i hvordan folk ser på sport i dag. Mange velger å følge kampene hjemme via TV eller streamingtjenester, fordi det er enklere og ofte billigere. For å få folk til å komme til stadion må arenaen tilby noe som ikke kan oppleves hjemme – en følelse av å være en del av noe spesielt, med god mat, drikke, komfortable seter og interaktive elementer. Når hjemmeopplevelsen blir bedre, må arenaen konkurrere med mer enn bare spillet på banen.
Hva er premiumområder?
Premiumområder er de delene av arenaen som gir ekstra verdier utenfor selve spillet. Det kan være lounger hvor man kan sitte imekke seter og få servering direkte til bordet, losjer med privat tilgang og eksklusiv utsikt over banen, eller restauranter som servir menyer laget av kjente kokker. I eldre arenaer fra rundt år 2000 var det vanligvis tre til fem slike områder. I nye prosjekter siktet man nå mot ni til tolv, noe som betyr at arealet per setplass øker betydelig.
Teknologiske krav vokser
For at disse premiumområdene skal fungere godt, trenger arenaen mer avanserte tekniske løsninger. Kjøkken og restauranter krever kraftigere ventilasjon, avløp og strømforsyning. Skjermene blir større og flere, slik at tilskuere kan følge repriser, statistikk og interaktivt innhold i sanntid. Ifølge Gerken har andelen av byggekostnaden som går til lyd og bilde økt fra 3–5 prosent i eldre prosjekter til opptil 12 prosent i dagens bygninger. Dette betyr at arkitektene må tenke på både akustikk, lysstyrke og nettverksdekning allerede i tidlige designfaser.
Kostnadsutviklingen
Når man legger til mer plass, bedre teknologi og luksusfasiliteter, stiger prisene raskt. Highmark Stadium til Buffalo Bills, som åpnet 17. september, kostet 2,1 milliarder dollar og har omtrent 60 000 seter – rundt 10 000 færre enn den gamle arenaen. Selvom kapasiteten har redusert, har prisen per sete økt betydelig. Dette viser at investeringen ikke lenger er bare i antall seter, men i kvaliteten av opplevelsen hver tilskuere får.
Rehabilitering eller nybygging?
For lag som har eldre arenaer fra slutten av 90-tallet eller tidlige 2000-tall, står de ofte overfor et valg: skal de oppgradere den eksisterende bygningen, eller bygge helt nytt? Logan Gerken påpeker at svært få av de eldremodellene har de grunnforutsetningene som trengs for å tåle omfattende oppgraderinger samtidig som de fortsetter å fungere godt under kamper. Eksempelvis har Baltimore Ravens valgt å rehabilitere sin arena fra 1998 for 480 millioner dollar, mens Tennessee Titans har valgt å erstatte sin 1999-arena med en helt ny bygning til 2,1 milliarder dollar. Valget avhenger av faktorer som tilgjengelig plass, lokale byggregler og hvor mye av den gamle konstruksjonen som kan gjenbrukes.
Eksempel: Highmark Stadium
Highmark Stadium viser tydelig hvordan den nye tenkingen ser ut i praksis. Foruten de reduserte setene, har stadion en rekke lounger med utsikt over banen, flere restaurantområder som serverer alt fra klassiske amerikanske hot dogs til gourmetretter, og familievennlige zoner med spill og aktiviteter for barn. Alle disse områdene er integrert i bygningen slik at tilskuere kan flytte seg mellom dem uten å gå utenfor stadionområdet. Dette gjør at en kampdag kan bli til en heldagsopplevelse, ikke bare et par timer med fotball.
Eksempel: Allegiant Stadium
Et annet godt eksempel er Allegiant Stadium i Las Vegas, hjemme for Raiders. Bygget med fokus på underholdning, har arenaen en enorm innendørs videovegg som kan vise alt fra kamprepriser til konserter og esportsturneringer. Her er premiumområdene ikke kun for spilldager, men også designet for å tiltrekke seg arrangementer året rundt. Dette gjør bygningen til en flergangsinntekt kilde, noe som er viktig når investeringen er så høy.
Framtiden for NFL-arenaer
Trenden mot mindre, men dyrere arenaer ser ut til å fortsette. Med stadig bedre hjemmeunderholdning og økte forventninger til komfort og service, vil lagene fortsette å lete etter måter å gjøre stadionbesøket unik på. Dette kan betyde enda mer integrering av teknologi som augmented reality (AR) for å gi tilskuere ekstra statistikk eller interaktive spill direkte fra setet, eller enda mer fokus på bærekraftige løsninger som solpaneler og vannbesparende systemer som også kan redusere driftskostnadene på lang sikt.
Konklusjon
NFL-arenaene har gått fra å være primært store samlingspunkter for mange tilskuere til å bli nøye designede opplevelsescenter der kvalitet vinner over kvantitet. Reduksjon i antall seter kompenseres av større og mer varierte premiumområder, krevende tekniske oppgraderinger og høyere byggekostnader. For lag og byggefirmaer betyr dette at fremtidens arenaer må tenke på både dagens kamp og fremtidens underholdningsmuligheter, samtidig som de må være fleksible nok til å tilpasse seg nye trender. For tenåringer som vokser opp med både streamingtjenester og liveopplevelser, betyr det at fremtidens stadion kan bli et sted hvor sport, mat, teknologi og sosiale aktiviteter flyter sammen til en minneverdig
