Hva skjedde i elvene ved Rana?
I 2022 og 2023 utarbeidet Statkraft arbeid på tre elveavsnitt i Rana kommune: Virvasselva, Tverråga og Dalselva. Disse elvene tilhører Bjerka‑Pluravassdragene, et vannsystem som Statkraft har hatt konsesjon for å regulere siden 1962. Arbeidet gikk ut på å reparere og rehabilitere terskler (betongstrukturer som styrer vannføringen) som ble bygget tidlig på 1970‑tallet. Ifølge NVE (Norges vassdrags- og energidirektorat) ble arbeidet utført uten at Statkraft først hadde fått godkjent detaljplaner for miljø og landskap.
Hvorfor krever NVE godkjennelse før arbeid starter?
NVE har klare regler for hvordan konsesjonshavere må følge opp arbeid i regulerte vassdrag. Når et selskap har konsesjon, må det sende inn detaljerte planer for hvert tiltak som skal utføres – spesielt når det gjelder endringer i natur og landskap. NVE vurderer deretter om planene oppfyller miljøkrav, tekniske standarder og andre lover. Først etter at NVE har sagt god for planene, kan arbeidet begynne. Dette er ment å hindre at tiltak skjer uten tilstrekkelig kontroll og at eventuelle skader på natur eller lokale samfunn blir oversett.
NVE sin reaksjon: gebyr og kritikk
Da NVE fikk vite at Statkraft allerede hadde gått i gang med arbeidet, sendte de inn en formulert beklagelse og påla selskapet et overtredelsesgebyr. Mari Hegg Gundersen, seksjonssjef for miljøtilsynet i NVE, forklaret at gebyret er alvorlig fordi Statkraft er en stor og profesjonell aktør som burde vite bedre. Hun sa:
„NVE forventer at Statkraft, som er en stor og profesjonell aktør, overholder kravene i konsesjonen. Det er alvorlig å mangle godkjente planer ved oppstart av et anlegg.”
Gebyrets størrelse ble ikke oppgitt direkte i teksten, men Gundersen indikerte at det skulle være „større” fordi overtredelsen vurderes som viktig.
Hvorfor mener NVE at det er en brudd på konsesjonen?
NVE mener at Statkraft har brutt et sentralt vilkår i konsesjonen ved å utføre arbeid på tersklene uten å ha fått planene godkjent først. Ifølge direktoratet er dette ikke bare en liten formalitet – det er et grunnleggende krav som sikrer at alle tiltak blir vurderet med hensyn til natur, fiskeliv, friluftsliv og andre interessenter. Uten denne kontrollen kan det oppstå skader som ikke blir oppdaget før senere, og som kan være kostbare å rette opp.
Statkraft sin forklaring: vedlikehold trenger ikke godkjennelse
Statkraft har imidlertid en annen oppfatning av situasjonen. I sitt svar til NVE fra februar 2023 skrev selskapet at vedlikehold og rehabilitering av de aktuelle tersklene, i deres øyne, ikke krever forutgående godkjennelse av detaljplaner. De hevder at de har endret praksis i slike saker – at de nå mener at mindre justeringer og reparasjoner kan utføres uten å gå gjennom den fulle høringen og godkjenningen som kreves for større byggeprosjekt.
Statkraft foreslo også at hvis NVE likevel ville legge på et gebyr, måtte det holdes lavt fordi arbeidet, ifølge dem, ikke var en omfattende nybygging men snarere et nødvendig vedlikehold.
Tidslinjen: NVE fikk vite sent, Statkraft reagerer
Et viktig punkt i striden er tidspunktet da NVE fikk vite at arbeidet allerede var pågått. Ifølge Statkraft kom NVE sin varsel om gebyr nesten ett år etter at de først fikk kunnskap om saken – nemlig rundt oktober 2023, tre måneder etter at de hadde sendt planene til høring. Statkraft mener at dette viser at NVE ikke anså overtredelsen som særlig grov eller akutt å rette. De skrev i sitt svar:
„Vi mener at når varselet kommer nesten ett år etter at NVE blir kjent med saken, må det oppfattes slik at NVE ikke anså overtredelsen som grov eller presserende å rette.”
Dette argumentet bruker Statkraft for å si at hvis NVE virkelig mente at bruddet var alvorlig, ville de ha reageret raskere.
Hva sier NVE om tidspunktet for reaksjonen?
NVE har ikke offentliggjort en detaljeret forklaring på hvorfor de ventet så langt før de sendte varsel. I pressemeldingen fokusert de på prinsippet om at konsesjonsvilkåret må overholdes uansett når oppdagelsen skjer. De understreker at gebyret ikke er ment som en straff for forsinkelse, men som en påminnelse om at alle aktører må følge de samme reglene, uansett størrelse eller erfaring.
Hva skjer nå? Statkraft vurderer neste steg
Pressetalsperson Geir Fuglseth i Statkraft har sagt at selskapet nå vil sette seg inn i begrunnelsen for NVEs vedtak før de bestemmer seg videre. Han uttalte til Energiteknikk:
„Vi vil først sette oss inn i begrunnelsen for vedtaket, sier han.”
Dette betyr at Statkraft vil gå gjennom NVEs dokumentasjon, kanskje søke juridisk råd, og vurdere om de skal akseptere gebyret, klaget til klageinstansen, eller kanskje søke en forliksom løsning. Fuglseth understreker at de ikke vil ta noen beslutning før de helt forstår hvorfor NVE mener at gebyret er nødvendig.
Hvorfor er denne saken viktig for unge og lokalsamfunnet?
Selv om saken handler om tekniske detaljer og konsesjonsvilkår, har den større implikasjoner. Elvene i Rana er ikke bare viktige for kraftproduksjon – de er også hjem for fisk, brukes til friluftsliv og har kulturhistorisk verdi for lokalsamfunnet. Når arbeid utføres uten korrekt tilsyn, kan det føre til
