Endring av konsesjon for MetCentre
Som Energiteknikk har omtalt, søkte Norwegian Offshore Wind (NOW) i januar Energidepartementet om å få endret MetCentres konsesjon fra 2023. Vilkår nummer 5 i konsesjonen, om at installasjoner bare kan testes maksimalt i fem år, har nemlig vist seg å legge en begrensning på testprosjektene, som ifølge NOW har gjort at flere testkunder med inngåtte avtaler har trukket seg.
Begrensning på testprosjektene
I søknaden trakk NOW, som driver testsenteret, fram tilbakemeldinger fra 25 potensielle testkunder som sa at en driftstid begrenset til fem år er for kort til at demonstrasjonsprosjektene kan realiseres. Dette skyldes at de aktuelle prosjektene er større enn 15 MW og planlegges med full levetid. – Testing av relevant havvindteknologi er langt mer komplisert nå enn tidligere, da turbinene gjerne var 2-3 MW og kunne kjøpes brukt, ble det påpekt i søknaden om å få fjernet tidsbegrensningen.
NVE anbefalte ti år
Departementet sendte søknaden til NVE for utredning allerede i februar. Etter å ha mottatt en rekke høringsuttalelser kom NVE i november i fjor med en anbefaling til departementet om å beholde tidsbegrensningen, men at den bør utvides fra fem til ti år. NVE innrømmet at det kunne være behov for utvidet varighet for testenhetene for “å bidra til å finne realistiske havvindkonsepter, redusere kostnader og hente ut kunnskap for at fremtidige utbygginger kan skje på best mulig måte.”
Departementet gikk mot NVEs anbefaling
Dette var ikke godt nok, mente derimot NOW, som i et tilsvar til NVEs innstilling ba departementet om full fjerning av tidsbegrensningen. – Etter vårt syn gir verken havenergilova eller dens forarbeider grunnlag for å forstå kravet om «avgrenset levetid» som et krav om forhåndsdefinert maksimal operasjonell driftstid for den enkelte testenhet, så lenge anleggets formål, bruk og rammer er knyttet til testing og demonstrasjon, skrev daglig leder Arvid Nesse i NOW i tilsvaret.
Fjerning av tidsbegrensning
Bare få dager etter innspillet fra NOW, kom departementet med sin avgjørelse i saken. Departementet ser bort fra NVEs anbefalinger og gir isteden testsentret fullt medhold. – Etter en helhetsvurdering er departementet kommet til at de forannevnte fordelene ved den omsøkte endringen er større enn ulempene, heter det i vedtaket. Departementet har lagt stor vekt på at en fjerning av tidsfristen sannsynligvis vil bidra til at relevante testprosjekter for flytende havvind realiseres, noe som er i tråd med regjeringens satsing på havvind.
Avviser NVE-argumenter
Departementet går også i rette med NVEs argumenter om at en tidsbegrensning er nødvendig for å sikre at anlegg ikke går fra test til produksjon. – Dette er departementet ikke enig i, skriver departementet, som isteden støtter testsentrets argumenter. – Departementet kan ikke se at det foreligger omstendigheter som tilsier at vilkår nr. 5 bør erstattes med en maksimal driftsperiode på for eksempel 10 år.
Positivt overrasket
Cecilia Girard-Vika, som er direktør for testsentret, er glad for at det ikke lenger vil være noen operasjonell tidsbegrensning på prosjektene som installeres. Samtidig er hun også positivt overrasket over at Energidepartementets står tydelig frem for å støtte teknologiutviklere og industrien i denne saken, fremfor å støtte det hun oppfatter som en mellomløsning fra NVE. – Departementet ser med et mer helhetlig blikk på saken og hva disse prosjektene har å si for industriutviklingen som helhet, både med tanke på Utsira Nord og andre prosjekter, sier hun til Energiteknikk.
Gir trygghet
Hun understreker at at mange av senteres mulige testkunder ønsker å flytte turbinen til et kommersielt prosjekt når testperioden er over, men siden det foreløpig er få slike kommersielle prosjekter for flytende havvind tilgjengelig, har det vært vanskelig å få dette inn i prosjektplanene. Med fjerningen av tidsbegrensningen, får de nå en sikkerhet de ikke hadde tidligere. – Kanskje er det ikke plan A, men da har de i hvert fall muligheten til å stå her ut levetiden, sier hun.
