I januar avslo NVE Småkrafts søknad om forlenget byggefrist for Kasseelva kraftverk i Vanylven kommune i Møre og Romsdal. Årsaken var funn av den sterkt truede naturtypen olivinskog, som ikke skal ha vært kjent da kraftverket fikk konsesjon i 2014. NVE mener kraftverket vil gi irreversible inngrep i denne skogen.
Småkraft klaget og har nå fått medhold. Departementet omgjør NVEs vedtak om ikke å gi forlenget byggefrist for Kasseelva kraftverk, med vilkår om at det ved søknad om planendring for rørgatetrasé gjennomføres ny naturtypekartlegging og at ny trasé legges utenfor forekomster av olivinskog og andre utvalgte naturtyper.
### Tungmetall
Det var i 2021 Småkraft søkte NVE om forlenget byggefrist. I forbindelse med søknaden ba NVE om en oppdatert rapport om naturmangfold. Den avdekket olivinskog i prosjektets planlagte vannvei. Olivinskog er listet som sterkt truet (EN) i Norsk rødliste for naturtyper.
Denne skogstypen vokser på bergarter med mye magnesium, jern og mineraler med tungmetall. Det gir et spesielt artsmangfold i vegetasjonen. Olivinskog fikk status som utvalgt naturtype etter naturmangfoldloven i 2020. NVE vektla hensynet til olivinskog og avslo søknaden om forlenget byggefrist i januar i år.
### Beskjedne 4,7 GWh
NVE advarte i sitt avslag om at kraftverket ville gi fragmentering og irreversible inngrep i olivinskogen, og at «fordelen med en estimert kraftproduksjon på beskjedne 4,7 GWh ikke kan veie opp mot ulempen for en sterkt truet og utvalgt naturtype». NVE kunne heller ikke se at det vil være mulig å pålegge nye vilkår som avbøter de negative virkningene i tilstrekkelig grad.
Småkraft hevdet i sin klage at konsekvensene for olivinskogen kunne reduseres til et minimum ved å justere rørgatetraseen rundt eller i utkanten av olivinskogen. Selskapet mente dette ville være innenfor konsesjonen så lenge ytterligere utredninger blir ettersendt, eller at alternativet legges frem som en planendring.
### Utenfor tiltaksområdet
NVE avviste at den foreslåtte endringen i rørgatetrasé kunne behandles under gjeldende konsesjon. Begrunnelsen var at arealet som foreslås, er utenfor tiltaksområdet som ble vurdert i konsesjonsbehandlingen, og dermed ikke er kartlagt eller hørt etter gjeldende regler.
Departementet er enig med NVE i at Småkrafts ettersendte utredninger ikke er tilstrekkelige, men vurderer det altså slik at forslag om ny rørgatetrasé kan legges frem som en planendring. Departementet vurderer at en ny rørgatetrasé vil kunne være et effektivt tiltak for å avbøte de negative konsekvensene som dagens konsesjon gir for olivinskog og annen sårbar natur, men understreker at de da forutsetter at området kartlegges for å gi en mer presis avgrensing av de utvalgte naturtypene.
### Revegetering
Deretter må ny trasé legges utenfor forekomster av olivinskog og andre utvalgte naturtyper. Sammen med revegetering vurderer departementet at man gjennom planendring av rørgatetrasé i tilstrekkelig grad kan avbøte de negative virkningene av vedtaket. Departementet konkluderer med at det er mulig å finne en løsning som både tar hensyn til naturmiljøet og tillater byggingen av kraftverket.
